苔原生態系統的結構與功能
群落層次少而不明顯。代表性的科是石南科、楊柳科、禾本科、莎草科、毛茛科、十字花科和薔薇科。典型的灌木有矮樺（Berula nana）、匍匐柳（Salix repens）、網狀柳、北極果（Arctous alpinus）、多瓣木（Dryas octopetala），草本植物主要有苔草屬(Carex sp.)、高山早熟禾(Poa alpina)、發草屬(Deschampsia)、馬先蒿屬(Pedicularis)、苔蘚和地衣主要代表有金發蘚屬(Polytrichum)、冰島衣屬(Cetraria)、石蕊屬(Cladonia)等。
北極苔原典型植被是羊胡子草(Eriophorum)-苔-矮小石南的復合體；坡地上可生長著地衣、柳樹、烏飯樹和拉布拉多茶樹；洼地覆蓋著苔屬-沼澤植被，其余地方生長著羊胡子草叢，在草叢間的空地可能長滿泥炭蘚，其上部生長著矮小灌木，在一些地方的苔草和羊胡子草上可能長滿泥炭蘚。
中國長白山高山苔原生態系統以小灌木、蘚類為優勢植被，分布面積大，植物組成為多瓣木最占優勢，其次為越橘、牛皮杜鵑(Rhododendron xanthostephanum)和松毛翠(Phyllodoce caerulea)等。還伴生著種類繁多的高山特有的矮小草本植物，如矮羊茅(Festuca supina)、北方嵩草(Kobresia bellardi)和高山龍膽(gentiana algida)等，其間混生有密織的各種蘚類和地衣。阿爾泰山西北部苔原生態系統以蘚類、地衣為優勢植被。在較低處沼地有積水，土壤為泥炭土，植物主要是鐮刀蘚(Drepanocladus)、長葉牛角蘚(Cratoneurum commutatum)等，在海拔較高處有多種真蘚(Bryum)、銀蘚(Anomobryum filiforme)、北方美姿蘚(Timmia oavarica)等。這些蘚類在高寒地帶常密集叢生，形成墊狀群落。這種蘚叢與多種多樣的地衣群落構成高山苔原特有景色。
北極苔原生態系統內動物的種類也很少。北極地區的動物絕大部分是環極地分布的。有趣的是，北美苔原動物和歐洲苔原動物之間有非常密切的親緣關系。北美的美洲馴鹿(Rangifer arcticus)和歐洲馴鹿(R. tarandus)有人認為它們是一個種。麝牛(Ovibos moschatus)和馴鹿是主要的大型食草動物，夏天它們以谷地和平原上的禾草、苔屬和矮柳為食；冬天它們向南遷移到針葉林地帶。北極兔(Lepus articus)以矮柳為食，冬季分散在各處；夏季集中在較小的地區。褐色的旅鼠(Lemmus trimucronatus)是最小的、占優勢的食草動物，遍布于北極苔原，它以鮮綠的植物為食，旅鼠整年都在雪下繁殖，高密度時每公頃可達125~250只；少時，每公頃有3~5只。植食性島類比較少，主要是雷鳥和遷移性的雁類。幾乎沒有爬行類和兩柄類動物，昆蟲種類雖少，但數量很多。冬季大地封凍，只有一些動物在此挖洞冬眠或儲存食物。北極熊是海洋中捕食者，雌熊在雪里做窩產仔。長尾黃鼠(Citellus undulatus)在5~9月間活動，到9月末和10月初就準備好冬眠。北極苔原的動物生活的格局與短促的夏季和漫長的冬季相一致，它們利用多種生態上、生理上的適應性渡過嚴寒。
山地苔原面積較小，動物種類也就更少了。只有少數特有的物種，在北美高山地區有駝鹿、盤羊，它們在高山草甸度過夏天，冬天則在低山坡上生活；囊鼠是這里很重要的動物，它挖掘地洞啃食根系，并將土壤堆積在地面壓傷植物，它的活動對高山植物類型有影響。高山苔原有不少昆蟲，跳蟲、甲蟲、蝴蝶很普遍。昆蟲發育緩慢，蚱蜢要經3年才成熟。北極苔原食肉動物為狼(Canis lupus)、北極狐(Aloper lagopus)和雪鸮、毛腳鵟等。
苔原生態系統的食物鏈一般有三個營養階層，往往是由生產者、初級消費者和次級消費者所組成。如草本植物-嚙齒類-北極狐；草本植物-馴鹿-狼；草本植物-雷鳥-北極狐。
由于苔原冬季氣候嚴寒，大部分動物都采取季節性的遷徙。又由于許多動物種群不同年份間數量變化大，引起種間聯系的不穩定。適應這種生態環境，許多動物是廣食性和雜食性。它們不但食肉，也吃草。北極狐既捕食旅鼠和鳥類，也食漿果。因此，食物鏈彼此交叉，形成了較為復雜的食物網。
苔原生態系統生物生產力很低，苔草、羊胡子草、石南和灌木-石南群落地上部分凈生產量為40~110g/ (m2.年)；苔屬和苔屬-禾草草地的地下凈生產量為130~360g/(m2.年)。活的植物地上部分現存量與其地下部分現存量之比為1:5~1:11，活的根系占總根量的60%，苔原初級生產量的一個特點是，植物生長大部分是在地下進行。
在矮小灌叢和灌叢苔原植物的地上部分、莖干與根的比率幅度為1:4~1:10。有資料報告，植被的地上部分初級生產量每天的生長速率為0.9~1.9g/m2，其效率在生長季節為0.20%~0.5%。這種生產速率幾乎與溫帶生態系統的生長速率相當。但這里的生長季節太短，只有50~75天。這樣，一年中總的生產量就不會太高了。
中國長白山高山苔原初級生產量平均每年每公頃1.34t，其中地上部分為每年每公頃1.07t，地下部分為每年每公頃0.27t；生物量平均為每公頃8.78t，其中地上部分為每公頃2.07t，地下部分為每公頃7.11t (李文華等 1981)。
Whittaker，R. H.等(1970)估計，苔原生態系統生物量為5×109t，占世界陸地生態系統總生物量的0.27%；苔原生態系統每年提供的初級生產量為1.1×109t，占世界陸地每年提供的總數的1.01%。
動物生物量較低，通常不到植物生物量的1%。加拿大阿拉斯加苔原以麝牛和北美馴鹿為代表的食草動物的平均現存量是0.17kg/km2，夏天麝牛每公斤體重須消耗30~34g左右植物，同化率為56%。成年旅鼠每克體重要消耗大約0.32g的干物質，幼鼠則為0.53g；成年旅鼠在夏季消耗它們體重的170%，幼鼠為200%，同化率為37%。
食肉動物北極狐在夏季一天消耗的熱量為1100~1870J/kg，冬季則為228~302J/kg。北極狐是高效率的同化者，它排出的糞便很少超過攝取總能的5%。雪鸮是以旅鼠為食，冬季一天中需4~7只旅鼠作為食物。
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——摘自科學出版社·蔡曉明編著·《生態系統生態學》·第三篇 自然生態系統·第十六章 第六節
