荒漠生態系統的分布、基本特征
所謂荒漠化是指在干旱、半干旱地區和一些半濕潤地區，生態環境遭到破壞，植被稀少或缺如，土地生產力有明顯的衰退或喪失，呈現荒漠或類似荒漠景觀的變化過程。全球荒漠化土地面積有3600萬km2，占地球陸地面積的28%。主要分布于亞熱帶干旱區，往北可伸達溫帶干旱區。世界上最廣闊的荒漠區是在北半球，包括非洲北部的大西洋岸，往東的撒哈拉沙漠；亞洲的阿拉伯半島，伊朗、印度和巴基斯坦的沙漠，前蘇聯的中亞沙漠、中國西北和蒙古的大戈壁等一個連續的干旱區，約占世界荒漠面積的67%。南半球有澳大利亞中部沙漠、智利和南非的一些沙漠。
荒漠生態系統的生態環境嚴酷。極端干旱是其最重要的一個特征。一般年平均降水量只有50~150mm，少的不到20mm，最多也不超過200~300mm。降水少而且不穩定，年變率大。降水少蒸發卻極為強烈，一般，年蒸發量在2500~3000mm，超過降水的10倍，數十倍甚至上百倍。最熱月平均溫度達40℃，最高溫度高達46~57℃。日照充足，熱量豐富。有的全年日照時數在2500~3500h，氣溫變化大，冷熱劇變，日溫差大，一般在10~20℃，大的可達40℃以上。
植物群落以超旱生小喬木和半木本植物為優勢物種。超旱生草本植物和短生植物也具有一定季節的優勢，荒漠生態系統生物種類極度貧乏，種群密度稀少，脆弱而不穩定。由于人類的不合理開發和利用，很容易引發整個生態系統的破壞。土地荒漠化已成為十大全球性生態環境問題之一。
中國荒漠化以溫帶荒漠為主體。面積已達國土面積的8%，其中風沙活動和水蝕引起的荒漠化面積各約占一半。全國約有1.7億人口受到荒漠化危害和威脅。全國水蝕面積179萬km2，每年流失土壤總量50億t，導致荒漠化，嚴重影響了社會經濟的發展。中國荒漠生態系統呈弧形帶狀分布。主要分布在我國西北部地區：新疆、甘肅、青海、寧夏和內蒙古等11個省區，以新疆分布的面積最廣，約占全國面積的60%左右；自西向東橫跨50多個經度，分屬于幾個不同的自然地帶；多位于大陸腹地，絕大部分是內陸盆地。如塔里木盆地、準噶爾盆地和柴達木盆地等，一部分分布在海拔1000m以上的內陸高原上。具有典型的大陸性氣候特點，夏季高溫、酷暑，冬季干寒，春季風大沙多。
荒漠生物群落極為稀少，植被豐富度極低，但荒漠植物以其豐富多樣的狀態忍受著水的缺乏。中國的荒漠群落可分為以下四個基本類型。
小喬木荒漠——以超旱生矮小喬木占優勢，葉退化和落枝性旱生小喬木，如藜科的瑣瑣(Haloxylon ammodendron)、白瑣瑣，一般高2~4m，在良好條件下可形成所謂"荒漠森林”。肉質植物以多汁液的莖干和葉營光合作用，以仙人掌科和龍石蘭(Agave)的一些種為主。小喬木荒漠中常混生著各種超旱生灌木，在雨后經常出現繁茂的短生植物類群，生物量較高。
灌木荒漠——以超早生灌木占優勢。這些灌木無主干，從植株的基部起就叢生。適應于溫暖高溫的氣候。落葉灌木植被主要是紅砂(Reaumuria soongorica)、霸王(Zygophyllum xanthoxylon)等的一些物種。常綠灌木植被主要是多種麻黃和蒙古沙冬青。灌木荒漠植被往往是駱駝放牧場所。
半灌木與小灌木荒漠——以超旱生的半灌木和小灌木占優勢。它的分布廣泛。常與小喬木和灌木荒漠相結合。小半灌木叢生，高10~100cm，有落枝特性。土壤為沙質、壤質、礫質等多鹽化而含石膏，也有不鹽化的。主要的有合頭草(Sympegma regelii)、鹽穗木(Halostachys belengeriana)、鹽節木(Halocnemum strobilaceum)等。在春季土壤水分較好地區會出現較繁茂的短生植物群落。半灌木與小灌木荒漠植被是重要的牧場。
墊狀小半灌木荒漠——以超旱生耐寒墊形小灌木占優勢。我國主要分布在新疆、青藏高原、多在海拔4500m以上高山、高原，它適應于亞洲中部氣候類型。主要的有藏亞菊(Ajania tibetica)、墊狀駝絨藜(Ceratodes compacta)和粉紅蒿(Artemisia rhodantha)等。其伴生種以禾本科、菊科和豆科植物較多。
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——摘自科學出版社·蔡曉明編著·《生態系統生態學》·第三篇 自然生態系統·第十六章 第一節
