草原生態系統的結構和功能
草原優勢植物以叢生禾本科為主。因為禾本科植物葉片能夠充分利用陽光，能忍受環境的激烈變化，對營養物質的需求比其他植物少。它還具有耐割、耐放牧和對火的忍耐力。
草原植物另一個特點都具有耐旱的形態和生理，如有絨毛、卷葉、葉面狹窄、氣孔下陷、機械組織發達等。依其草的高度，群落結構一般分為三層：高草層、中草層和矮草層(下層)。植物的地下部分強烈發育，其郁閉度和層次結構遠遠超過地上部分。
氣候(溫度)對草原植物有明顯的影響。溫帶草原以耐寒旱生多年生草本植物占優勢。如針茅屬、羊茅屬(Festuca)等植物，還混生耐旱的小灌木和小半灌木。在高山和高原寒冷條件下，由非常耐寒的旱生矮草本植物為主組成的植物群落，占優勢的如針茅屬、苔屬(Carex)、羊茅屬等植物，并經常混生一些墊狀植物和其他高山植物。熱帶、亞熱帶稀樹草原以及溫帶草原的暖溫帶地區，以黍系禾草為主，并混生一些耐旱的喬木和灌木。
不同草原生態系統植物種類的多樣性不同。生態條件越適宜種類越豐富，群落結構也較復雜，有地上及地下層的分化。反之，生態條件越嚴酷，種類越簡單，群落結構也較簡化。中國草甸草原生態系統每平方米約有種子植物20~30種以上；典型草原生態系統每平方米約有15~20余種；干旱的荒漠草原生態系統每平方米僅12種左右。荒漠草原群落結構簡化，地上部分常不能郁閉，蓋度多在30%以下，但其地下部分卻是郁閉的。
廣闊和草原上有許多大型植食動物，如熱帶稀樹草原上的長頸鹿、斑馬、瞪羚；溫帶草原上野驢(Equus hemionus)、黃羊(Procapra gutturose)、野駱駝(Camelus bactrianus)等。嚙齒類動物很多，如黑線倉鼠(Cricetulus barakansis)、達烏爾鼠兔(Ochotona daurica)、五趾跳鼠(Allactaga sibirica)、達烏爾黃鼠(Citellus dauricus)、莫氏田鼠(microtus maximowiczii)，它們既可采食植物莖、葉、果實也取食植物地下部分。是草原生態系統食物鏈的主要成分和環節，在整個草原生態系統中具有重要意義。
草原上數量最多的鳥類是云雀(Alauda)、百靈(melanocorypha mongolica)和毛腿沙雞(Syrrhaptes paradoxus)等。草原爬行動物以沙蜥、麻蜥、錦蛇和游蛇為常見種、兩棲動物種類較少只有蟾蜍比較常見。無脊椎動物，尤其是昆蟲種類和數量都很豐富。同翅目、鞘翅目、鱗翅目、膜翅目等昆蟲占優勢，草原蝗科中許多科蝗蟲則是草原的大害蟲。雙翅目中除蚊蠅外，還有蠓、虻等衛生、畜牧害蟲。
草原食肉動物以狼、狐、獾、黃鼬、香鼬及鷹等占優勢，它們可以調節某些植食動物的種群數量，從而維持草原生態系統的穩定。至于熱帶草原上的雄獅、獵豹等食肉動物在該生態系統中也起著顯著的作用。草原猛禽以蒼鷹、雀鷹、草原雕(Aquila rapax)、鳶和大鵟(Buteo hemildsius)最為常見，它們以小型食草動物為食。
高寒草原分布的野生動物主要為藏羚(Pautholops)、野牦牛(Bos grunniens)、雪豹和嚙齒類。家畜主要是牦牛。山地草原野生動物主要有鵝喉羚(gazella)、狍(Capreclus capreolus)和巖羊(Pseudois nayaur)，家畜主要是細毛羊。
草原植物在生長季的光能利用率大約在0.1%~1.4%。北美高草草原估算為1.2%，后又有測算為0.67%~1.09%。前蘇聯的草甸草原達1.32%。羊草草原據祖元剛(1990)研究為：每年生長季內到達羊草群落的太陽能量(gSR)為2321827.10kJ/(m2.年)，以此值為100，其中被羊草群落反射掉約18.44%，經羊草群落入地表約38.84%；被羊草群落吸收約42.72%。經羊草光合作用占3.02%；群落凈光合作用積累35139.36kJ/(m2.年)的能量，占gSR1.51%。
草原生態系統的初級生產量在所有陸地生態系統中居中等或中等偏下水平。它的生產力主要受到水分條件的限制。因此，從草甸草原至荒漠草原，隨雨量減少，初級生產力隨之有規律地下降。稀樹草原的生產力顯然要比溫帶草原高，平均達1600g/(m2.年)。最高可達到4000g/(m2.年)。
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——摘自科學出版社·蔡曉明編著·《生態系統生態學》·第三篇 自然生態系統·第十五章 第二節
